上海苗木网6月21日消息：在非洲尤其是撒哈拉以南非洲，木材是人们最主要的生活燃料。人们大量地砍伐树木或者购买木材加工成的木炭以满足各自的燃料需求。这也是导致非洲森林锐减的一个直接原因。日前，《非洲经济》杂志刊文说，为解决上述问题，有关非洲国家相继或者正计划开展将竹子做为替代能源的项目，这么做不但可以拯救非洲森林，而且还能在保护环境和人类健康、促进非洲经济发展方面发挥关键作用。
已有的研究表明，以木材作为主要燃料的生活方式给非洲带来了很多负面的影响。首当其冲的，便是森林资源的迅速减少。数据显示，西非国家加纳的森林覆盖面积从上世纪初到现在减少了660万公顷，森林砍伐率达到了全球最高的2.19％。而在100多年前森林曾占国土面积35％的东非国家埃塞俄比亚，其2000年的森林覆盖率则下降到了3％。据联合国环境署表示，非洲现在每年减少的森林面积超过400万公顷，大约相当于整个瑞士的国土面积，其森林退化速度是全世界森林平均退化速度的两倍。不仅如此，据印度尼西亚国际林业研究中心高级研究员特伦斯介绍，在南部非洲，甚至一些原本极具经济价值的乌木和紫檀木等木材，也遭到大规模砍伐，并被加工成木炭。
燃烧木材产生的大量温室气体也自然环境带来了危害。科学家们预测，到2050年，非洲家庭燃烧的木质燃料将向大气排放67亿吨温室气体。
此外，大量使用木质燃料还会危害人们的健康。国际竹藤组织公布的数据显示，全球每年有两百万人（大多是妇女和儿童）因吸入燃烧木材产生的烟尘而丧命。如果木柴作为家庭燃料继续被广泛地在室内使用，那么到2030年，可能会有多达1000万人因此而过早死亡。
由于意识到砍伐森林和使用木炭的后果，许多非洲国家开始在国际组织的帮助下尝试使用竹炭作为替代木材的生物能源。
国际竹藤组织总干事古珍博士（女）在一次国际会议上曾表示：“竹子是一种完美的生物质能源植物，在非洲大陆随处可见，它自然生长，比木质燃料更加环保，因此有望成为一种可行的、可持续的环保燃料来替代木质燃料。如果没有竹炭这个替代品，在接下来的几十年里，木炭将一直是家庭的主要燃料来源，它可能带来的灾难性后果将不堪设想。”
与木材相比，非洲将竹子做为替代燃料确实具有很多的优势。首先，竹子是地球上长得最快的植物之一，热带竹林生长3年后即可收割，而木材的生长期则为20至60年。其次整棵竹子，包括其竹竿、分支以及根部都可以用来生产竹炭，资源利用率非常高，废料很少。而且，竹炭的高热值也使其成为一种高效的燃料。通过有控制地在窑里燃烧竹子生产出的竹炭和竹煤球，燃烧的时间更长，产生的烟尘和空气污染都比天然木炭更少。再次，除了制造出竹炭，竹子还可以提供可供人们食用地竹笋，或者被加工成地板、家具等各种各样的商品出口，从而为非洲国家带来增收。当然，选择竹子作为替代燃料还有一个很重要的原因，就是竹子在非洲分布较广。数据显示，撒哈拉以南非洲拥有超过275万公顷的竹林，几乎占整个非洲大陆总森林覆盖率的4％。
据了解，中国在竹炭的生产和使用方面处于全球领先的位置，其相关产业的年产值达10亿美元，涉及超过1000家企业和6万多名从业者。在欧盟和商品共同基金的资助下，非洲一些国家正与国际竹藤组织和中国积极开展合作，致力于在非洲大陆推广一个旨在用竹炭来替代木柴和木炭作为生活燃料的项目。有鉴于撒哈拉以南非洲地区80％的农村人口主要依靠自然生成的燃料来源来满足生活需要，分析人士认为该项目的市场前景非常广阔。
目前，有关项目在前述森林退化比较严重的加纳和埃塞俄比亚受到了欢迎。加纳的竹炭能源计划已经起步，并主要在该国西部的两个城镇展开。该国迄今已建立了300家相关的小企业，从事培育竹子和制作竹炭的工作人员超过了2000名。到2011年底，加纳总共生产了505公吨的竹炭。按预定计划，到2014年，将有大约7000户加纳的低收入家庭将开始使用竹炭作为日用燃料。另据埃塞俄比亚农业部的一位官员介绍，该国政府将致力于使生产竹炭制品的社区窑技术规模化并覆盖该国的数千个社区。
除了以上两个国家，很多非洲国家也在竞相发展本国竹炭产业，以便为本国提供可持续的廉价能源，满足日益增长的人口的能源需求。按照设想，非洲国家的政策制定者、各级政府、私营业主和民间机构都将积极投入到种植竹子和生产竹炭的活动中。他们将和中国、国际竹藤组织等国际合作方一道，为保护自然环境、人类健康和全球减贫作出贡献。